No eran miembros. Pero no importa. Rápidamente encontraron un club cerca del bulevar central de la ciudad, La Rambla, que estaba dispuesto a ignorar las reglas, ayudándoles a elegir entre una docena de variedades de marihuana para la venta en contenedores de plástico antes de dejarles instalarse en la cómoda zona de descanso para iluminarse.
Cuarenta y cinco minutos después, estaban de vuelta en la calle, sonriendo. "Fue muy bonito", dijo uno de los estudiantes, que había investigado sobre los clubes de cannabis antes de elegir Barcelona como destino de vacaciones. "Volveremos mañana".
El número de clubes de cannabis que se han abierto en Barcelona recientemente tiene algunos expertos que dicen que esta ciudad pronto desafiará a Amsterdam como el destino para los vacacionistas que quieren drogarse en paz.
A pesar de que Ámsterdam ha luchado con el turismo de drogas en los últimos años, reduciendo el número de cafeterías donde es legal comprar y fumar marihuana y hachís, se han abierto cerca de 300 nuevos clubes de cannabis en Barcelona y la región catalana circundante, un resultado, al menos en parte, de los emprendedores españoles que buscan nuevas formas de ganarse la vida, dicen los expertos.
No es que los funcionarios de Barcelona hayan dado su bendición a este nuevo fenómeno. Los clubes operan bajo leyes españolas de décadas de antigüedad que permiten a cualquiera cultivar y fumar marihuana en privado o unirse con otros para formar un club de cannabis, siempre y cuando sea una organización sin fines de lucro sólo para miembros, algo así como un club de ajedrez o un club de cocina.
Pero en los últimos tres años se han abierto nuevos clubes, sobre todo en zonas turísticas como La Rambla, en muchos casos eludiendo el espíritu, si no la letra, de la ley. Mientras que algunos clubes rechazan a los clientes sin cita previa como los estudiantes universitarios alemanes, muchos de ellos ofrecen la membresía (unos 20 euros, o unos 27 dólares) a través de Internet o por teléfono.
Los clubes varían enormemente, desde salas de sótanos equipadas con futbolines y enormes televisores, hasta ambientes más elegantes con lámparas de diseño y bares de bebidas de frutas frescas. Algunos regalan marihuana a quienes la usan con fines médicos y ven un negocio en esta área. Otros sólo atienden a usuarios recreativos. Pocos de los clubes se notan desde la calle.
El Rambla Dragon Club, por ejemplo, que abrió sus puertas el año pasado, se encuentra en la planta baja de un edificio de apartamentos. Sólo una pequeña señal sobre el timbre de la puerta (así como la presencia constante de jóvenes que entrecierran los ojos para leerlo) indica su presencia. Tiene la sensación de un Starbucks sin ventanas, sus techos altos y un poderoso sistema de ventilación que mantiene el aire fresco. Algunos de los fumadores se sientan en las mesas con sus portátiles abiertos. Otros se sientan en sofás, viendo películas en una pantalla gigante.
Algunos defensores del cannabis dicen que los clubes son un punto positivo en la economía. Aunque son organizaciones sin fines de lucro, los defensores dicen que los clubes están generando miles de empleos e ingresos fiscales para el estado. Además de vender una amplia gama de productos de cannabis y hachís, muchos de los clubes también venden comida y bebidas y ofrecen extras a sus miembros, como noches de música en vivo y clases de Pilates.
Albert Tió, presidente de Fedcac, una asociación de clubes de cannabis de la región de Cataluña que incluye Barcelona, dijo que los clubes cuentan ahora con 165.000 miembros, en comparación con prácticamente ninguno hace cinco años. Su asociación se formó en 2011, con sólo un puñado de clubes en existencia, dijo.
Una de las razones del crecimiento, dijo, fue que los jóvenes veían a los clubes como una forma de ganarse la vida. Otro factor, dijo, fueron las nuevas leyes antitabaco de Barcelona, que entraron en vigor en bares y restaurantes en enero de 2011 y enviaron a los fumadores de cannabis, que a menudo también son fumadores de tabaco, en busca de nuevos lugares para reunirse.
"La realidad es ésta", dijo el Sr. Tió. "Los consumidores piensan que esto es mejor que comprar drogas en la calle."
Los funcionarios regionales dicen que muchos de los clubes atienden principalmente a españoles, incluyendo un club en el que todos los miembros son mujeres de más de 80 años. Pero los funcionarios de Barcelona están tan preocupados por el rápido aumento de estos establecimientos y por la creciente reputación de esta ciudad como un lugar donde obtener un alto nivel legal que decidieron en junio imponer una moratoria de un año a las nuevas licencias mientras consideran cuestiones como la proximidad a las escuelas.
"Sí, es un problema", dijo Joan Delort, responsable de prevención, seguridad y movilidad de Barcelona. "En muy pocos años, tienes un enorme registro de consumidores de cannabis. Es muy difícil determinar lo que realmente está sucediendo. Pero en 18 meses, hay clubes que están en un lugar muy pequeño, que han registrado 4.000 socios. Es imposible que puedan tener tantos".
Algunos de los nombres más grandes del mundo de la marihuana están aquí. The Strain Hunters, por ejemplo, un grupo holandés que realiza documentales sobre la caza de cepas nativas de marihuana en todo el mundo, abrió un club aquí en marzo, en una encantadora calle lateral no lejos de La Rambla.
Con ventanas unidireccionales que dan al espacio una sensación abierta y aireada, pero que impiden a los transeúntes mirar hacia adentro, tiene el aspecto y la sensación de un bar de lujo. Para los que quieren empezar temprano, hay café y croissants frescos disponibles para el desayuno, y los miembros pueden optar por productos de cannabis más raros, como la resina de cannabis pura en forma de mariposa.
Los sitios web que revisan los clubes, como MarijuanaGames.org y WeBeHigh.org, están dando a los clubes de Barcelona altas calificaciones tanto por la calidad y la variedad de los productos de cannabis que venden, así como por ofrecer un ambiente mucho más agradable que la mayoría de los cafés de Amsterdam, que dicen que suelen ofrecer marihuana añeja.
En una mañana reciente, Olivier Vervaet, un trabajador de un club nocturno de 21 años, estaba en el Strain Hunters Club mirando el menú de cannabis mientras tomaba un café. "Me uní porque este era un gran lugar para relajarse", dijo. "Puedo sentarme, y alguien me traerá un trago y un porro, y no tengo que preocuparme por la policía."
Unas cuantas veces al mes, la policía ha intervenido, tomando medidas contra los clubes descubiertos en la calle, por ejemplo. Pero Edward Sallent, inspector general de policía de proximidad de la policía autonómica catalana, dijo que era difícil actuar contra los clubes. "Es una situación compleja porque muchos de los actos y comportamientos no están prohibidos", dijo. "La venta y el tráfico son ilegales, pero el consumo, no."
Muchos defensores dicen que creen que los clubes están reduciendo las ventas callejeras. Pero el Sr. Sallent dice que lo duda. Dice que los clubes son demasiado nuevos para saber exactamente qué impacto tendrán. "Puede haber todo tipo de costos", dijo. "Tal vez afecte el valor de la propiedad. ¿Quién sabe?"
Algunos de los involucrados en la gestión de los clubes de Barcelona esperan que España vaya más lejos en la legalización de la marihuana pronto. Aunque los clubes https://mrteddy.es son administrados como entidades sin fines de lucro, algunos claramente representan grandes inversiones. Uno de estos clubes, RMD, ha establecido un área para los miembros que usan marihuana para aliviar los efectos de la quimioterapia o para otros propósitos médicos.
Incluso contrató a un médico para discutir su consumo de marihuana y para ayudarles con cualquier problema que pudiera surgir. Tony Levi, que coordina este aspecto del club, dijo que se interesó en los beneficios médicos del cannabis cuando su padre tuvo cáncer.
Dice que cree que, con el tiempo, España reconocerá el cannabis para uso médico y que los servicios que presta el club estarán cubiertos por un seguro. "Veo un modelo de negocio aquí", dijo.
